「下潛！」
「下潛！」
「下潛——！」
娜美的聲音從傳音魔法石里傳來，海盜們熟練得收起風帆，東方辰星號艦首的魔法陣劈開波浪，將波濤分到兩舷，巨艦逐漸加速，向著海底下沉。
索倫看著水面沒過指揮艙的玻璃，他還真沒想到現在的海盜科技還挺牛逼，魔法船都是水面水底兩用的。
「水下只能用激流魔法陣加速，比起水面上慢了一倍，但是更安全。」娜美在指揮沙盤上比划著，「再往東南航行就進入精靈同盟腹地的海域了，雖然沙之國兵力空虛，但一旦被他們天上巡察的角鷹騎兵發現，消息就會迅速傳回海岸艦隊來圍堵我們。水底撞到精靈巡洋艦的幾率可小多了。」
娜迦在沙盤上，對照著她的私人海圖畫出一道彎彎曲曲的斜線，「這條海底航道，可以從邊界上繞過很多利維坦海怪的地盤，我們有巨人魚遮掩氣味，只要不長時間停留，海怪是不會來找麻煩的。
另外我和碼頭的海盜聊了聊，就如瑪麗婭小姐所說，最近有兩條船走過這條航道，大家的密道多少有些出入，但倒是沒撞到過海軍，附近也沒有哪個海怪發情暴走。線路的安全性還是比較高的。我想一切順利的話，後天早晨就能抵達賽德港附近的海域了。」
塞拉瑟斯點點頭，「感謝你的協助，娜美小姐，抵達賽德港後我會支付你一筆獎金，如果你願意繼續接受僱傭我也很歡迎，如果想先行離開，不介入戰事，我也不會阻攔的。」
這傻妞突然這麼通情達理，不止是娜美，其他人也挺意外的，娜迦領航員行了一禮，「感謝您的信任，我和伊森利恩商會已經簽了協議，會為您效忠直到試煉結束的。」
「你不必客氣，這是理所當然的獎勵。」塞拉瑟斯點點頭，還是對身邊的財務參謀瑪麗婭交代了一句，承諾了私人名義的獎金。然後她轉向索倫，「先鋒官，現在南大陸最新的情報你也清楚了，你還是堅持要在抵達賽德港後，前往艾阿里希？」
索倫撓撓頭，這貨突然這麼正經還挺不適應的，「啊，對，現在精靈的主力集結在法尤姆大戰，我們這點人投進大戰場也起不到什麼作用。而且恩斯納既然在被阿努比斯強攻，我估計精靈大軍的補給，現在肯定有相當的一部分嗎，是沿著艾阿里希，賽德，法尤姆一線的海岸進行輸送的。
這條路線比沙提河的水道更遠，而且艾阿里希是商港不是農業城市，支援大軍的物資恐怕是從更遠的精靈同盟調達的。只要我們能突然襲擊，把沙之國東面的這個物流樞紐打掉。法尤姆的精靈軍就會陷入首尾難顧的尷尬局面，徹底失去戰略主動。」
塞拉瑟斯點點頭，「其他人有什麼建議嗎？」
吉爾特和波魯裘斯沒有意見，這些情報都是他們親自去碼頭搜集的，還用了些手段確認真假，但阿努比斯和精靈正在玩換家大決戰的事情，基本已經是南大陸人盡皆知了。現在南方的各種族和部落勢力都已經被鼓動起來，紛紛開始新一輪戰隊，加入精靈，還是加入帝國。大量的中立軍隊圍繞著法尤姆，恩斯納，魁札爾科亞特三個戰場集結。等待出現一錘定音的事態，投靠最後的贏家。
所以索倫他們三人之前就已經內部商量好了。現在這個時間點上，攻擊艾阿里希就不再是偏安一隅的閒子，而可能是決定勝負的天平上，投下的一枚最關鍵的砝碼了。
「好，」塞拉瑟斯說道，「那麼抵達賽德港海域後，我們去突襲艾阿里希。現在開始動員全軍，進行針對性的準備吧！」
索倫撓撓頭，不知道她為啥突然這麼有幹勁了。不過沒有吵吵鬧鬧得要去法尤姆，就算是幫大忙了。反正具體到軍隊和戰爭準備的事情還是三個男人在干，倒也沒有什麼差別。
瑪麗婭又報了一遍糧食軍餉戰備物資消耗之類的雜事後，定期的會議就算結束了。順帶一提西瓊又開始她的宅女生活，躲在實驗室不出門了。期間只用蝙蝠聯絡過一次，說阿努比斯的那個弟子艾德喬確認，他們確實在對恩斯納發動總攻，就沒有下文了。也不知道又在謀劃些什麼東西。
不過索倫自己也得忙著軍隊整編，公開課演講和新先鋒軍的思想建設，暫時還真是沒空管別的了。
散會正打算離開時，修女海拉突然走過來攔住他。
「尊敬的死徒，請問腦袋呢？您摘下來的偽神的腦袋沒有帶回來嗎？」
「哦，那個腦袋是吧，」索倫用西瓊的話解釋，「因為『鍊金』被龍槍滅殺，首級是『鍊金』神隕後殘留的最後遺骸，所以拿去安裝在這艘船的反應堆以補充魔能了。」
海拉一副小孩子被搶了糖果的失望表情，「唉……這不公平啊……您不是答應要把首級獻祭給真神的嗎？」
索倫汗一個，「下次吧下次吧，精靈神那麼多下一次我殺一個還你。」
海拉不滿，「您可不要糊弄我啊，我可是出於對您的尊重，在這艘船上忍耐很久沒有進行顱首獻祭了。說到的話就一定要做到，下次要還給我一個精靈神的腦袋啊！」
哇……咱能不能別把精靈神的腦袋說的和蘋果的新機一樣，還出了一個就給你買一個似的……不過說起來……
「海拉，你們要那些腦袋到底有什麼用？好像死亡騎士也要割腦袋來著，死亡它很喜歡人的腦袋嗎？」索倫忍不住問道。
「那當然了，因為，」海拉張口要說什麼，又突然愣住了，「……其實我也不大確定。」
索倫虛著眼斜她，「你不確定？」
海拉想了想，「獻祭首級祭奠死亡是教團的傳統了，我也習慣了，但你要問為什麼，好像死亡確實從來沒直說過要腦袋的，但到底是有什麼原因來著……讓我想想，我記得嬤嬤以前好像提到過……」
索倫都無語了，不是吧，那你們不是在瞎整？
「啊！對了，我想起來了，」海拉一拍手，「因為有傳聞說，你獻祭的首級越多，死亡會對你說的話也越多。它的意志，試煉，和期望，也越發清晰明確。」
……什麼？
海拉眨眨眼，「因為死亡從來都是惜字如金啊，我記得死徒們得到最多的啟示大致都是，『恩』，『啊』，『哦』，『滾』……說句不敬之語，『生之燭火』的製作可不簡單，如果你好不容易覲見一次死亡，只被它兩三個字打發了，那確實有點太不划算了。所以我們平時都儘可能積攢頭顱，日常獻祭給死亡，以求當神喻來臨之際，能聽到它更明確的指示，好完成它的期望。」
那個話癆？索倫眉頭大皺，這麼說起來，布里奇特之前也和他提到過『死亡』的話其實不多來著。可是怎麼回事？他又沒有獻祭過什麼頭顱，難道他見的那個是假的死亡？還是說是前世獻祭過了？
海拉又補充道，「不過，我之前和羅莎莉亞修女交流的時候，她提到近期『死亡』的話突然多起來了。也許是因為帝國首相的魔法被解除，我們死徒教團可以重建，達成了人神的期望吧。」
看著她又開始崇敬得向人神祈禱。索倫也趁機溜了，畢竟再聊下去，說不定海拉就會想起來還有一片裙角在索倫手上纏著呢。畢竟神器啊，能順一點就順一點。
不過被修女這麼一打岔，索倫突然想起來一件事，海拉還給了他一個名字呢，就是死徒教團給的陣營任務獎勵，死亡的坐騎。
這可不是一般的提升，而是禁咒級的提升，有了死亡的馬，他才是一個真正的死亡騎士，可以發動『死亡衝鋒』這樣橫掃戰場的禁咒了。馬上就要抵達南大陸和精靈們正經開戰了，肯定得提前掌握這個收益巨大的戰場技。
本來為了避免召喚這類強大的存在，損壞船上的魔法陣，索倫是想著等到海盜碼頭的時候召喚來著，結果被精靈神的事完全給攪合了。現在也只能暫時先記著，等到上岸再說了。
總之，最後的戰爭整備開始了。
索倫挨個走訪軍營船艙，確認士兵們的狀態。他的個人實力增強是到了一個瓶頸期了，但另一邊軍隊的提升倒是很顯著。
新先鋒軍的整編很順利，或者說太順利了，現在幾乎每個十人小隊里都有一個先鋒軍為僱傭兵們上課。熔爐和礦區出生的子弟對新先鋒軍的思想非常歡迎，大部分人都熱情得申請考試，期望加入到新先鋒軍的事業中來。少部分還沒申請考試的則是因為要先學怎麼寫字。
這倒也不出所料，畢竟除非是真正的精神奴隸主，哪個正常人會覺得每天天不亮就被鞭子抽起來下礦，打鐵，耕地，一直干到40歲累死，然後靈魂被榨成水晶，骨頭還要被奴役著繼續下礦，打鐵，耕地，為貴族們花天酒地的生活繼續辛勤勞作，添磚加瓦，貢獻所有，直到永遠，是種很幸福很美滿的福報？
出乎索倫預料的是，蜥蜴人那邊的反響更強烈更熱情。現在靈蜥們已經不用泰蘭諾薩盧斯相互庇佑了。現在最流行的祝福語是『英特英雄耐爾一定要實現！』
它們不僅大規模得組織起來和先鋒軍共同學習一起進步，還會定期組織聯歡歌會團建，每次餐廳里開飯都要先高歌一曲。祭司們更是積極得把學習資料翻譯成蜥蜴人的文字，把英特英雄耐爾刻在自己的盔甲，武器和胳膊上。每個靈蜥都能哇啦哇啦得連唱帶跳，背誦一大堆信條理念和主義，學習進度可比先鋒軍這些大老粗們快多了。
索倫抱著『WTF』的疑惑和黃頭冠交流了一下，按照它的解釋，似乎蜥蜴人一直就有『先神』和『神殿』兩種信仰傾向。『先神』之前提到過，是蜥蜴人們敬仰著的，在過去的某個時間點選擇了進化智慧的偉大祖先。毋庸置疑，所有蜥蜴人都敬仰著『先神』。認為『先神』是指引著每個蜥蜴人獲得自由與智慧的明燈。
但是『神殿』，這個從經濟政治文化軍事，方方面面都以先神代言者形式，統治蜥蜴人文明的組織，其實已經過於腐朽和陳舊了。它們原本負責傳承智慧和文明，可實際上卻壟斷了知識和信息，享受著下層靈蜥對『先神』的貢獻。
這些被趕出巢穴的蜥蜴人是智慧文明的種族，不是傻子，它們當然知道年老者們看待它們這些靈蜥，與養殖在牲口圈裡的野生『兄弟』沒有絲毫的區別。都是下等的畜生，也是為了維護自己的領地，才會把幼崽們驅逐出來送死。
這種行為本身，已經不是『先神』們的文明守護者和傳承者，而是違背了『先神』信仰，試圖將它們重新奴役回野獸和家畜的『悖神者』了。
巢穴的大主祭也和索倫提到過，過去南大陸蜥蜴文明因此發生過內戰，同樣的苗頭不可避免的在巢穴也出現了。只不過由於與南大陸隔絕的太久，巢穴的新生兒只是隱約的對神殿懷有不滿，又說不清具體哪裡有問題。直到接觸到新先鋒軍索倫老師的公開課。
這麼比喻吧，巢穴，就像一個已經裝滿了火藥的屋子。大主祭老謀深算的察覺到了，借著試煉的機會，讓索倫把這些隨時可能爆炸的火藥桶帶走處理掉。
結果索倫轉手就點了串炮仗甩到『火藥桶們』臉上了……
好吧，蜥蜴人全面赤化其實還不算最扯的。
最扯的是工程師們的進展。
其實索倫有一段時間都沒空去和熔爐勾搭來的工程師們吹牛逼。
只知道工程師登船的時候，得到西瓊的幫助，用她工坊里的設備，又從艦載的魔法迴路里拉了一條火魔能的靈風，打造了一個簡易的鍊金鍛造工坊。幫西瓊打造些零部件，但主要還是為軍隊生產軍械和彈藥。
一開始索倫偶爾還會去轉兩圈，提一點鍵盤俠風格的超越時代生產力的扯蛋建議，為工程師們提供新思路，或者打亂他們的思路。後來他忙著講課和弒神，也就沒工夫管他們了。
畢竟索倫給的任務也就是讓工程部搓點彈藥，難道還能出什麼差錯嗎？
結果就是這些工程師落到西瓊的手裡被帶偏了。
索倫看著面前打開的彈頭，鐵桶似的大型炮彈，腔體里沒裝火藥，塞的是用網兜和石棉裹著的陶瓷罐子，一陣頭暈，耳朵嗡嗡響，「……你再說一遍這是什麼？」
於是工程師亨利又重複了一遍，「是毒氣彈。就是爆炸後會擴散有毒的氣體對敵軍造成……」
「我知道我知道，」索倫抓著頭髮，感覺要禿了，「什麼毒這是？你別告訴我是芥子氣？」
「這我可不知道，是西瓊小姐給的。」亨利立刻招供，「藥罐都是她調配好以後送過來的。她說這些是用來對付沙之國騎兵的秘密武器，用臼炮拋射出去就好了。」
索倫瞪著他，「你知道這是毒氣彈，還一點防護都沒有的在這加工？」
亨利解釋道，「哦，這您不用擔心，這一批在安裝的是催淚性毒氣彈，主要是失能型而非致命型魔藥，而且我們事先都服用了西瓊小姐給的解毒藥，注意不要打碎了沾到皮膚就行，那裡還有治療水和捲軸以防萬一。比較危險的東西，都是我們把半成品送去她工坊，她親自操作安裝的。」
索倫覺得臉抽筋了，「還有更危險的東西？」
亨利認真得點點頭，「大團長，我雖然也知道為了贏得戰爭的勝利，有時候也得不擇手段。但是……人吧，總得有點底線是不是……殺人不過頭點地，有的手段用出來可能就……太殘忍了。先鋒軍都是些一腔熱血的年輕人，他們可以忍耐犧牲，但如果己方的手段反而太……恐怖，我怕他們會對咱們事業的正義性產生懷疑和動搖啊……」
索倫大眼瞪小眼得和他對視了一會兒，「什麼，你以為是我讓她……好吧，我明白了，我去和西瓊談談。」
竟然會有人向他抱怨己方火力太猛了有點恐怖，真是靠了！
亨利心有餘悸得，「您可別說是我的建議哈，對了對了，這把短槍是西瓊小姐定製的，您要見她，就一起帶過去吧。」
索倫看看盒子裡的短管火槍，也是槓桿結構，有點火山手槍的影子，外殼的魔法陣和配套子彈一看就是西瓊自己設計的，那負責的魔網迴路水準一看就不知道比熔爐的附魔師高出多少。從槍管到扳機全都是寶具級的珍稀素材，看來是她自己準備的防身武器。
索倫點點頭，該說真不愧是西瓊麼，整艘船的人都在為戰爭做準備，士兵們在秣馬厲兵，磨刀霍霍。其他幾個法師都在抓緊時間冥想，學習，準備在沙之國用的各種捲軸魔藥和法術位。備考似得想再提升自己一點實力。
只有她一個人想到找工程師訂製一把魔法手槍。