在活動室換好一套新的衣服後，伯洛戈躺在沙發上，終於有時間思考起了這繁雜的事項。
需要操心的事實在是太多了，伯洛戈覺得自己焦慮的程度越來越深了，他努力不去想艾繆的事，將主要的精力放在眼前這些極為重要的大事件上。
這次談判遇襲沒那麼簡單。
伯洛戈提出了這個想法，然後更加肯定起了這一念頭。
腦海里再度回憶起那道漆黑的身影，伯洛戈覺得自己與他之間像是有種模糊的共鳴般，不斷牽動著自己的內心。
伯洛戈難以用語言描述這種感覺，就像……就像在看待自己的血親兄弟一樣，哪怕伯洛戈沒有兄弟姐妹。
「真古怪啊……」
伯洛戈自言自語，將手按壓在自己胸膛心臟的位置上。
隱約間，伯洛戈覺得自己在某人身上曾有過這樣的共鳴感，但仔細去回憶，伯洛戈卻無論如何都想不起來，那個人是誰。
伯洛戈的記憶力很好，但反覆審閱自己過去的人生，他都找不到絲毫的蹤跡，乃至他開始懷疑，自己這種詭異的共鳴感，會不會是某種情況下，產生了扭曲幻象，還是說那道漆黑身影，本身具備某種扭曲觀察者意志的能力。
又是一件想不明白的事情，但比起這些，還有一件事值得伯洛戈的注意。
伯洛戈從沙發上坐了起來，低垂著頭，凝視自己的手掌，掌心的紋路清晰可見。
「吮魂……」
伯洛戈記得無言者那模糊的音律，他以某個詞彙來代指自己汲取的力量。
在伯洛戈的漫長人生里，他有許多秘密，其中絕大部分的秘密他都向耐薩尼爾展示過，唯有兩個部分的秘密，他從未提及。
一個是來自「前世」的詭異記憶，另一個便是遠在成為凝華者時，自己就獲得的汲取能力。
這一能力可以令伯洛戈從惡魔的軀體上，汲取那些靈魂碎屑，進而彌補自己靈魂缺失所產生的空洞，撫平躁噬症。
撫平的效果很明顯，從和帕爾默對比就能看出來，帕爾默經常需要輸入芒銀的靈魂，來緩解自身的躁噬症，伯洛戈則一個月也用不上一次，有些時候為了打消別人的懷疑，伯洛戈往往要浪費這些芒銀的靈魂，將它們注入自己這根本不需要的軀體里。
靈魂碎屑的另一個能力，就是在必要時，當做後備能源一樣，供伯洛戈燃燒，釋放大量的以太，協同作戰。
隨著伯洛戈階位的晉升，以及艾繆的幫助，伯洛戈在很長時間裡，都不怎麼需要這個能力，它對如今的伯洛戈而言，除了提供絕境中殊死一搏的能力外，就是穩定躁噬症了，因此它的存在感並不強烈。
但這一次變得不一樣了。
伯洛戈嚴謹地分析後，他發現先前汲取惡魔們的靈魂碎屑，實際上是可以看做被動的行為，是伯洛戈在被動收集它們，而這一次伯洛戈居然主動釋放起了這股力量，去強行篡奪無言者的以太。
為這力量感到驚喜之餘，伯洛戈也在懷疑一件事。
這力量哪來的？
它從一開始就緊跟著伯洛戈，多年下來，伯洛戈對於它的能力已經習以為常了起來，直到現在，伯洛戈才頭一次思考起了這力量的根源。
伯洛戈很快就想到了。
太空人的加護。
除了魔鬼降下的加護外，伯洛戈想不到這力量其他的來源方式，更不要說，在自己成為債務人的日子裡，伯洛戈接觸的每一項新能力，都有著明確的來源，外界對他的干擾，他也記憶清晰。
除非這是太空人賜予他的力量，在焦土之怒時，連同不死的力量一併下達。
縷清思路後，伯洛戈覺得自己該找個時機，好好測試一下這個能力，唯有將未知變成已知，他才會變得安心起來。
另一個問題浮現。
如果這力量源於魔鬼的加護，那麼它所需的代價呢？
魔鬼的加護並不免費，它往往有著極大的代價，而這代價通常與魔鬼所代表的原罪有關。
暴食者永不飽腹，怠惰者永不歇息，歡欲者終將麻木。
伯洛戈親眼見證了那些足以將人逼瘋的詛咒，他開始擔心起，自己是否也身負這樣的詛咒，但很快，伯洛戈的心情就放鬆了下來。
他已經出賣了靈魂，成為了債務人，身上多幾層詛咒又能如何呢？
整理好心思後，伯洛戈覺得整個人的情緒都好了幾分，獨處的思考有益於緩解壓力與解決問題。
帕爾默懶散慣了，會議結束後，他就先返回了家中，傑佛里還在隔壁處理相關的文件，因無言者們的突襲，與國王秘劍的談判再次放緩了下來。
沒有人知道這壓抑的局勢到底什麼時候能結束。
在會議中，高爾德宣稱這次襲擊應該與侍王盾衛有關，為此第七組、無形滲透者也加入進了亂局裡，秘密調查起了相關情報。
伯洛戈猜被動員起來的力量遠不止這些，畢竟誓言城·歐泊斯內潛藏了太多的秘密，說不定第四組也被調動了起來。
如果侍王盾衛想要徹底引爆亂局，沉睡在遺棄之地內的此世禍惡，絕對是一個可怕的助力。
伯洛戈走出活動室，猶如毛線團般複雜的事況已經被他分析的差不多了，接下來就是按照任務清單一樣，逐步完成。
其中的首項就是決策室。
伯洛戈知道，自己一直是只不安分的黑羊，他可以完全信任隊友，但前提是隊友也要完全信任他。
決策室給他的感覺太古怪了，像是根魚刺一樣扎在心窩，伯洛戈明確地知道，自己必須要搞明白這件事，不然他與秩序局之間懷疑的裂隙會變得越來越大。
不止是為了知曉真相，滿足自己的好奇心，也是為了更好的完成工作。
伯洛戈是這樣想的。
拉開活動室的門，一個意想不到的身影正站在門外，他像是等待伯洛戈已久了一樣。
「有時間嗎？伯洛戈。」
耐薩尼爾攔住了伯洛戈去路，他總是這樣神出鬼沒，像一道揮之不散的陰魂。
「副局長？」
伯洛戈正想說你來的正好，耐薩尼爾接著打斷了他的話。
「我聽傑佛里說，你對於決策室有很多意見，這種意見積累已深，或許會影響到你接下來的工作，以及對秩序局的忠誠度。」
耐薩尼爾說了伯洛戈想說的話，但這沒能影響到伯洛戈，他對此甚至不感到驚訝。
「讓我猜猜，這不是傑佛里說的吧，」伯洛戈說，「至少他不會提的如此明細。」
傑佛里忙成那個鬼樣子了，他怎麼可能有時間關心自己，還是這種莫名奇妙的問題。
「是決策室，對嗎？」
伯洛戈說，「決策室預料到了我的懷疑，然後叫你來了。」
耐薩尼爾微笑，「我就知道這騙不過你。」
伯洛戈身體不由地顫抖了一下，這一刻決策室似乎真的是全知全能的，就連自己的猜忌也察覺到了。
這一事實令伯洛戈倍感不安。
「那麼你要做什麼？」伯洛戈問，「還是入職培訓那一套嗎？還是什麼忠誠訓練？」
伯洛戈當兵時遇到過這種事，為了讓膽小的新兵們敢於衝鋒殺敵，軍官們會讓他們意識到一些遠比死亡更殘酷的事。
「不，怎麼會呢？你當我們這是什麼了。」
耐薩尼爾擺擺手，接著雙手按在伯洛戈的肩膀上。
「既然你如此好奇，那就帶你親眼看看吧。」
伯洛戈愣住了，耐薩尼爾接著說道，「剛好你也該見見他……或者說他們了。」
周圍的磚石開始扭曲、更迭，它們紛紛隆起，將伯洛戈與耐薩尼爾包裹起來，他們像是被墾室吃掉了一樣，短暫的歪曲後，兩人消失在了空白的走廊內。
幾秒後，傑佛里疑惑地推開了辦公室門，他察覺到了些許的異樣，但走廊內風平浪靜。
……
視線再次明朗時，伯洛戈發覺自己正被無盡的金色光團包裹著，輝煌燦金的大廳映入眼中，絢麗華貴的光芒像晨光般刺痛了伯洛戈的眼睛，待他看清自己身處的環境時，伯洛戈才發覺這是何等宏偉的建築。
頭頂穹頂上掛滿了倒置的、天使姿態的身影，它們像是從天國而知，飽含傷感地垂簾著地上的人們。
在建築四周的區域，金色的光芒一直延伸到不可視的黑暗裡，伯洛戈能看到許多模糊的身影林立在其中，它們機械式地工作著，清脆的金屬按鍵的敲擊聲不斷，機器吞吐著紙張，諸多的氣動物流管道整齊排列，延伸而出，沉悶的運輸聲響起，精緻的膠囊在管道內急速穿行。
管道向外擴張，直到消失在伯洛戈的視線里，它們如血管一般，蔓延覆蓋了墾室的每一寸扭曲的空間之中。
黑暗裡傳來的敲擊聲都保持著一定的頻率，至始至終都沒有發生改變，伯洛戈聽不到呼吸聲，也察覺不到有人的存在，像是一群精密的自動工廠，不分晝夜的勞行。
環視了一圈，這裡是如此整潔，每一寸金屬都無比鋥亮，猶如鏡面一樣，倒映著伯洛戈的身影，純粹的金色覆蓋了每一處，仿佛伯洛戈看到的一切，都是由黃金鑄就的。
「這裡是……決策室？」
伯洛戈深呼吸，這富麗堂皇的情景，令他心生警惕。
「沒錯，決策室，」耐薩尼爾點點頭，補充道，「但這也只是秩序局內部門的名稱，這棟黃金的建築有另一個名字，它被稱作顛倒廳堂。」
顛倒廳堂。
伯洛戈默念這個名字，他尚不清楚其中的意義，但很快耐薩尼爾就會向他展現這裡的一切。
「這和我預想中的有些不一樣。」
伯洛戈收回目光，接著說道，「我以為這裡會沿襲秩序局一貫的風格，簡約、冰冷，高效。」
「你以為這裡會是一間普普通通的辦公室，柵格將工位們分開，每一個位置上都坐著一位一副快要猝死的職員……嗯，說不定他們身上還插著輸液管，或者某種維生設備，在保證他們能工作產出的同時，也避免他們死在工位上。
印表機不斷吞吐紙張，就像快遞的物流點一樣，運輸膠囊反覆發射出去……」
耐薩尼爾向伯洛戈描述著那番令人疲憊絕望的畫面，「再有幾個一看就是身居高位的傢伙，接著沒完沒了的電話，對著電話另一端的人大吼大叫。」
這很符合伯洛戈對大公司高層的刻板印象。
「好吧，曾經有段時間裡，決策室確實是這樣的，但那是在建立之初的事了，我也是在相關資料里看到的。」
耐薩尼爾居然不是胡說的，而是有現實依據的。
「在那之後，秩序局進行了一連串的改革，其中改變最大的就是決策室，從那要命的辦公室模樣，變成了如今這般。」
伯洛戈說，「這裡更像是某種宗教建築。」
「你這麼講也沒錯，人們總喜歡將一些東西神化，」耐薩尼爾說，「就像你懷疑的決策室一樣。」
「那麼它到底是不是神呢？」
「你接下來就知道了。」
耐薩尼爾調動起副局長的權限，整個秩序局中，能號令這裡的人只有他與另一個人。
伯洛戈的身體開始騰空、失重，高度緊張下，伯洛戈一時間居然有些慌張，但他很快就冷靜了下來，與耐薩尼爾一同墜向天穹。
當雙腳再次落在堅實的地面上時，伯洛戈已經來到了人群之中，原本倒置的雕像們也發生了變化，伯洛戈以為他們是在天穹上俯視大地，可現在看來，他們來到了大地，遙望著天穹。
伯洛戈順著這無數雕像的視線看去，在剛剛自己所處的平面上，伯洛戈看到了一道凹陷下去，歸於漆黑的深井。
「走吧。」
耐薩尼爾招呼著他，抬腳踩向空中，虛無之中凝聚起燦金的光路，它們像是虛幻的磚石，托起了耐薩尼爾的腳掌。
伯洛戈沒有過問太多，他跟在耐薩尼爾身後，一併踩在光路之上。
虛幻的磚石螺旋堆疊，塑造出筆直向上的螺旋樓梯，而這階梯的盡頭，正是那道漆黑的深井。
伯洛戈覺得那不應該叫做深井，這一刻它是溝通未知的天穹盡頭。
伯洛戈就要企及這黃金天穹後的神秘天國。
登階的路途十分漫長，伯洛戈開始覺得疲倦、勞累，意識也變得有些模糊，可耐薩尼爾就像什麼也感覺不到一樣，依舊穩定地邁步，漸漸的，他和伯洛戈之間的距離逐漸拉開。
「伯洛戈。」
耐薩尼爾停了下來，回過頭望向下方的伯洛戈，兩人都已經邁入了黃金的天穹中，四周是環形的金色柱狀管壁，一直延伸到上方的黑暗之中。
沒人知道還要走多久。
耐薩尼爾問，「要算了嗎？」
伯洛戈深呼吸，一聲不吭地繼續邁步，無論如何，他也要搞明白自己心中的疑惑。
螺旋向上，無盡的攀登。
伯洛戈隱約間感到有一層層的薄膜套在了自己的身上，它們試著阻攔自己前進，伯洛戈穿過了它們，但未能將它們破開，薄膜被拉扯的無比細長，直到伯洛戈終於邁過了界限。
薄膜破裂，籠罩在身體上的壓力瞬間消失，沉重的身體變輕了，伯洛戈一時間難以掌控自己的身體，差點墜落了下去。
「一點小把戲，是仿造神聖之城做的。」
耐薩尼爾隨意解釋著，伯洛戈沒力氣說話了，胸口沉重的不行，他與耐薩尼爾繼續向上，不知走了多久後，他終於觸及了穹頂之上的無限黑暗。
伯洛戈一腳踩在漆黑的大地上，他環顧四周，這是一片絕對黑暗的空間，唯一的光源是自己來時的長階與垂直的深井。
耐薩尼爾就站在離伯洛戈的不遠處，他的目光張望向黑暗裡，「我帶伯洛戈來了。」
聲音傳入黑暗，隨即伯洛戈聽到了某種爬行的聲音。
忽然間聲音繁雜了起來，像是有數不清的毒蟲與游蛇正掠過地面，某種海潮般的東西正朝著這裡靠近。
伯洛戈警惕向後退了一步，手不由地按壓在怨咬的劍柄上，失去劍鞘的保護，致命的刃鋒完全暴露在了空氣中。
耐薩尼爾說，「別緊張，伯洛戈。」
黑暗裡，一道若隱若現的龐然大物正朝著伯洛戈靠近，它足足有小山那般高，還有數不清的線纜自這龐大的軀體上延伸。
伯洛戈努力向上看去，這些線纜仿佛沒有盡頭般，一直延伸進了無盡的黑暗裡。
身影停在了離伯洛戈只有幾米的位置，這是一個微妙的位置，它的絕大部分軀體依舊隱藏在黑暗裡，但那由齒輪機械構成的黃銅面具，恰好被微弱的光源映亮。
「為你介紹一下。」
伴隨著耐薩尼爾的話語，身影再度向前了幾步，映亮的輪廓再次擴大，露出觸目驚心的軀殼。
一時間伯洛戈的呼吸都凝滯了下來，他試著拔出怨咬，可身體像是失去控制般，一動不動，猶如石雕。
「秩序局現任……」
耐薩尼爾忽然苦惱了起來，他覺得這個稱謂並不準確。
他想到了。
「歷任秩序局局長的合集。」
微光映亮了那樣式不一、鑲嵌在龐大肉體上的面具。
「眾者。」
(本章完)
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