他用雙眸餘光掃了一下周圍，兩側木柵欄上果然插著刑杖，刑杖大小不一，目測有統共有二十來支。
就那最小一支看上去都比自家的扁擔粗上好幾倍，幾板子下來不死也得殘，他越想想心驚。
又過了兩柱香時間，他終於按捺不住，向一旁的官差低聲詢問：「這位官爺，不知道你們把我們提到公堂上是所謂何事。」
那名官差垂眸淡淡掃了他一眼，卻沒吱聲。
餘三還欲追問，一旁的余大娘伸手拉了他一下，示意他別再說話，餘三只得作罷。
一家三口保持同一個姿態跪在地上，約莫跪了有小半個時辰，在兩人的兒子叫苦連連之際終於走進來了幾個人。
餘三聽到腳步聲仰頭一看，見為首的不是縣令大人而是一名比他兒子大不了幾歲的年輕人時，不由得也是一楞。
年輕人沒有穿官袍，但那一身華貴長袍一看就不是普通平頭老百姓。
見他仰起頭來打量自己，年輕人狹長的雙眸冷冷掃了他一眼，目光不怒自威，餘三嚇得趕緊低下頭來。
趙彥雙眸略過叩首在前頭的兩人，目光停駐在後方的少年身上，隨即擰了擰眉，扭頭對著不遠處的差事問道：「我讓你們把余新找來，人呢？」
底下的余新聽到他點了自己的名字，支支吾吾地往前跪一步：「小……小的余新。」
聽到這話，趙彥雙眸眯成一條縫，他往前兩步來到這陌生少年跟前，彎下腰打量了他一眼：「你說你是余新？」
余新連連點頭。
「是……是……」
「錯了……錯了……」趙彥大叫兩聲，底下為其辦差的官差聞言，不明所以地上前問道：「趙大人，名冊里的余新就是他，屬下不知錯在哪裡？」
趙彥聞言，黑眸閃過一絲危險之色，他一抬腳就把跟前的余新踢倒在地，緊跟著又是一腳。
余新嚇得哭爹喊娘，余大娘護子心切，衝上去擋在兒子跟前衝著趙彥不停地叩首求饒：「大人饒命，小兒年少無知，求大人饒命啊。」
趙彥盯著她問道：「那你告訴我，如果他是余新，那上古凰山的余新又是誰？」
余大娘這才恍然大悟，敢情是頂替她兒上山服役徭的丫頭犯事了。找人冒名頂替那是要入刑，一時間，余大娘也拿不定主意該如何應對，目光偷偷向自己的丈夫望將過去。
趙彥早已失去了耐心，見兩人眉來眼去地不由得大怒，他陰著臉恐嚇道：
「不說是吧，來人，把這小子拉下去杖責二十。」
兩名差事大步上前，二話不說就拽著余新往外拖，余新嚇得大叫。
一聽要給兒子下刑，余大娘當場嚇得語無倫次：「大人……我……饒命，我說，大人，我說……」
趙彥一個手勢，兩名行刑者這才鬆開了手。
余大娘看了兒子一眼，掩臉哭訴了起來：
「大人，我們也不想的，本來上山服役的該是孩子他爹，可征員到了我們家後，見我家男人瘸了一隻腿就指名要我家兒子上山，可憐我兒才剛滿十四歲，還是我們老余家三代單傳的獨苗；後……後來孩子他爹不知從哪裡聽說有人上了古凰山後就死在那了，回來以後就茶飯不思，剛好有一戶人家去投奔親戚途經咱們這裡，盤纏用盡，又有人生了病急用銀子，我和孩子爹商量了一下，就花錢找他們家冒名頂替了上去。」
趙彥盯著她問道：「他們家沒有男丁嗎，為什麼讓一個女的上山？」
站在不遠處的孟奇聽了他這話，不由得面露詫異之色，這趙福竟是個女的？
「有倒是有一個，跟我家余新同歲，但那也是他們家唯一的兒子，怕是捨不得，只好讓女兒頂替。」
趙彥皺了皺：「這家人姓甚名誰，現在又在何處？」
余大娘如實稟告說：「小的只知道是戶許姓人家，他們一家子六人，女兒上山後，其他五人在我們村裡逗留了半個月就走了，聽說是去秣州投奔親戚，除了這些，其他小人一概不知。」
那正牌余新膽小如鼠，他娘在說話，他就一直在那哭哭啼啼，趙彥見再問不出什麼來，看了那余新一眼隨即一臉不耐煩地揮揮手：「拖下去，這男人賞十個板子，打完以後三人一道關押起來，一很律按罪論處。」
行刑者應了一聲，把作為家長的餘三給拖了下來。
「孩子他爹……孩子他爹……大人，我們冤枉啊，大人……」余大娘在一旁哭天喊地地叫著屈。
趙彥被鬧得煩了，轉身往裡間走去，一邊走，一身衝著身後的孟奇交待道：「你都聽到了吧，去，照著這些信息把人給我找出來。」
想起趙福那丫頭趙彥就氣得牙痒痒，他誓要找到這狗奴才並親手撕碎她。
孟奇聽了指令，很是為難了：「大人，秣州說大不大說小也不小，就憑一個姓氏要找一個人就等同於猶如大海撈針。」
聞言，趙彥一眼橫了過來，衝著他撂下了狠話：「沒點難度用得上你嗎？給我找，找不到就提你的腦袋來見。」
「是，屬下明白！」
孟奇只得硬著頭皮接下了這吃力不討好的差事……——
傍晚時分，村民鐵柱挑著一擔柴火到他二老舅家，走到半道上就見同村的李大茂和虎子兩人在橋頭聊天，他遠遠地沖兩人招呼了一聲就走了。
待他把柴火送到了鄰村二老舅家折返回來，那兩人還沒走呢，就過去與兩人嘮了幾句。
得知是媒婆好姑給李大茂說了一門親事，這兩人在橋頭守著，就想偷偷看看那姑娘長啥模樣。
鐵柱好奇心被勾起，當即決定留下來給兄弟掌掌眼，要知道這李大茂是他們九頭村出了名的光棍，二十好幾了，媳婦還沒娶上，明明長相還可以的，也不知道八字哪裡出了問題，愣是說不成一門親事。
自己比他小上好幾歲，兒子都會買醬油了。村裡但凡不缺胳膊不缺腿的青年，到了二十五還沒成家的也就獨他一份了。